在人類進化的過程中,人們發現一些植物的汁液或礦物油對皮革具有一定的鞣性,原料皮通過汁液的浸泡,更具有透氣性,防腐性。從而使板質具有柔軟、抗撕裂性、耐曲折性等物化性能。這個時期的皮才真正具備了革制品的特性。而這種汁液我們稱之為鞣劑。皮革行業涵蓋了制革、制鞋、皮衣、皮件、毛皮及其制品等主體行業,以及皮革化工、皮革五金、皮革機械、輔料等配套行業。上下游關聯度高,依靠市場拉動,產品常青,集創匯、富民、就業為一體的特點。
在競爭日趨激烈的市場環境中,中國皮革業能取得如此成績實屬不易,也由此證明了中國皮革業生命力的旺盛與強大。皮革及其制品的市場潛力是很大的,全球皮革總需求量約為1.0億平方米,相當于3億張牛皮(標準皮)的產量,中國皮革產量折合標準皮近7000萬張,約占全球皮革產量的23.33%。但是,中國皮革制鞋及其相關產業的企業也應該正視到,21世紀我們在很多方面也存在不足之處,雖然中國是世界上皮革生產大國,但并不是皮革強國,在品質、價值方面仍處于弱勢地位,需要在這個市場的大環境中加以磨練和改進。
"真皮"在皮革制品市場上是常見的字樣,是人們為區別合成革而對天然皮革的一種習慣叫法;在消費者的觀念中,"真皮"也具有非假的含意。實際上,真皮就是皮革,它主要是由哺乳類動物皮加工而成。真皮種類繁多,品種多樣,結構不同,品質各異,價格相差懸殊。因此,真皮既是所有天然皮革的統稱,也是商品市場上一個含糊的標識。